Letupan itu berlaku pada akhir konsert itu.[3][4] Letupan itu berlaku di kawasan ruang legar arena berikutan berakhirnya konsert itu.[3]

Polis Greater Manchester menganggap kejadian itu sebagai serangan pengganas sehingga dibuktikan sebaliknya.[5] Ia akan menjadi serangan pengganas paling dahsyat di UK sejak pengeboman London pada 7 Julai 2005, di mana 52 orang terbunuh (tidak termasuk kematian empat pengebom berani mati).[6] Beberapa sumber, termasuk beberapa pegawai memetik, telah melaporkan bahawa letupan itu mungkin telah menjadi serangan berani mati;[7] ini telah disahkan oleh polis. Polis melaporkan bahawa salah satu penyerang lelaki meletakkan sebuah IED dan mati dalam letupan itu.